Los casos y las declinaciones del alemán explicados con una sola imagen

En alemán la palabra «el» cambia de forma, a veces es der, a veces den y a veces dem, y la gente se vuelve loca buscando por qué. Y lo que te suelen enseñar no ayuda, porque te dicen que hay cuatro casos, que son los papeles que hace una palabra en la frase, te ponen una tabla de 16 casillas y te mandan memorizarla. Entonces sigues sin entender por qué cambia, y es normal. Pues yo creo que la razón está muy a la vista, y lo que pasa es que la tabla la tapa. Cabe en una escena, un padre que le pasa un balón a su hijo, y vamos a llegar a ella paso a paso.

¿Qué son los casos y las declinaciones del alemán?

Pero para ver por qué cambia, primero tienes que saber qué es un artículo, porque sin eso no se entiende nada. Un artículo es la palabra pequeña que va delante del nombre, como «el» y «la» en español. En alemán hay tres: der para el masculino, die para el femenino y das para un tercer género, el neutro, que nuestros nombres no tienen. Ese género es una etiqueta de la gramática y no siempre coincide con el español, porque el dinero es neutro, das Geld, y el bolso es femenino, die Tasche. Por eso cada palabra tiene que traer el suyo.

Y antes de memorizar nada, yo haría una pregunta: ¿para qué sirve que el artículo cambie?

Pues mira. En español, «el padre ve al hijo» se entiende por el orden y por esa «a». En alemán lo marca el artículo, cuando cambia. Der Vater sieht den Sohn significa que el padre ve al hijo, y Den Vater sieht der Sohn significa que el hijo ve al padre, y fíjate que el padre sigue delante. Es como las camisetas de un partido: sabes quién es el portero por su camiseta, esté donde esté en el campo. Por eso el orden de las palabras en alemán puede moverse sin que se pierda quién hace qué, por lo menos cuando el artículo cambia, y luego vemos cuándo cambia.

Eso es un caso, el papel que hace una palabra en la frase. Y declinar es cambiar la forma de una palabra según ese papel. Tú ya lo haces en español sin saberlo, porque él, lo y le son la misma persona con tres formas: «él me ve», «yo lo veo», «yo le doy el balón». Lo que pasa es que nosotros solo lo hacemos con palabritas como él, lo y le, y el alemán lo hace también con los artículos.

Ahora sí, la famosa tabla. Las columnas son masculino, femenino, neutro y plural, y las filas son los cuatro casos, es decir, 16 casillas:

Esos cuatro nombres raros los vemos ahora. De momento mira solo cuántas palabras hay dentro, porque solo hay seis distintas: der, die, das, den, dem y des. Parecen muchas más porque las mismas se reutilizan.

Los cuatro casos del alemán: nominativo, acusativo, dativo y genitivo

Son cuatro papeles. El nominativo es quien hace la acción, el acusativo es lo que recibe la acción directamente, el dativo es a quien le llega algo y el genitivo es de quién es una cosa.

Pero al hablar, el genitivo suele sustituirse por otra forma. Una preposición es una palabra pequeña como «de» o «con», y la alemana von significa «de». Esa von siempre va con dativo, así que das Auto des Vaters, en genitivo, con una -s que se le pega al nombre, se dice das Auto von dem Vater, y las dos significan «el coche del padre». Y al hablar, von dem se junta en vom: das Auto vom Vater. Entonces, para empezar a hablar te quedan tres papeles y 12 casillas.

La imagen que resume los casos: Der Vater gibt dem Sohn den Ball

Der Vater gibt dem Sohn den Ball: el padre le da el balón al hijo. El padre lanza y hace la acción, así que lleva der. El balón es lo que vuela, lo que recibe la acción directamente, así que lleva den. Y al hijo le llega el balón, así que lleva dem. Salen las tres formas en la misma frase porque los tres son masculinos. El balón también, y nadie le ha preguntado.

Para retener cuál es cuál, ata cada forma a una pieza de la escena: der con el lanzadoR, den con el balóN y dem con el hijo que grita «¡a Mí!». Eso es un truco de memoria y no tiene nada que ver con el origen de las palabras, pero sirve, porque te acuerdas del hijo gritando «¡a Mí!», y de la casilla de la fila tres no te acuerdas.

Y si mueves las piezas que llevan artículo, la escena no se rompe. Den Ball gibt der Vater dem Sohn sigue contando lo mismo, porque cada uno lleva su camiseta. Lo que no se mueve es el verbo. Fíjate en gibt, que se queda en segundo lugar en las dos frases.

Y esto te ahorra memorizar. Es como el caballo del ajedrez. Puedes memorizar todas las casillas a las que puede saltar desde cada posición, o puedes ver una vez que se mueve en L, y entonces ya no necesitas la lista. Pues con los papeles pasa algo parecido, porque la escena te da la lógica: quién hace la acción, qué la recibe y a quién le llega. Eso ya no lo tienes que memorizar. Lo que la escena no te da son las formas de lo que no es masculino, y eso hay que añadirlo.

La tabla de declinaciones del alemán, reducida a lo que cambia

Así que vamos a mirar los tres papeles enteros. Si partes de der, die y das, y de die para el plural, solo cambian las casillas en negrita:

Cuéntalas, porque son cinco. Es decir, en esta tabla de artículos, lo que cambia son cinco casillas. Cinco. Y luego vienen más piezas, como el artículo ein, los verbos con caso fijo y los adjetivos, y ahora las vemos.

Y mira lo que esta tabla dice de las camisetas. En las dos primeras filas, die y das no cambian, es decir, entre quien hace la acción y lo que la recibe, la camiseta solo cambia en masculino. Entonces en Die Mutter sieht das Kind, la madre ve al niño, el artículo no te aclara quién ve a quién, y lo normal es entender que el primero es quien hace la acción.

Dirás, vale, pero der y den salen dos veces, ¿cómo sé cuál es? Lo aclara el nombre que acompañan. En Der Vater gibt der Mutter den Ball, el padre le da el balón a la madre, el primer der va con un masculino y hace la acción, y el segundo va con un femenino y es a quien le llega. En Der Vater gibt den Söhnen den Ball, el padre les da el balón a los hijos, el primer den es de plural y es a quienes les llega, y el segundo es el balón. Ahí ves además algo que la escena no enseña, y es que el plural en dativo añade -n al nombre si no la lleva ya: Söhne, los hijos, pasa a den Söhnen.

El artículo «un», que es ein, también cambia: Ein Vater gibt einem Sohn einen Ball, un padre le da un balón a un hijo. Fíjate en la última letra, porque nos va a hacer falta enseguida: ein no lleva ninguna, einen lleva la n y einem lleva la m. Y con der, den y dem pasa lo mismo, con la r, la n y la m. Esas tres son las letras que marcan el papel en masculino.

Cómo distinguir el acusativo del dativo

Mucha gente intenta distinguirlos con la pregunta «¿a quién?», y eso no sirve, porque en español decimos «veo a Juan» y en alemán eso es acusativo. La pregunta buena es otra: ¿la acción cae directamente sobre él, o le llega algo? Si cae directamente, den, y si le llega algo, dem.

Pero aquí la imagen tiene un límite, y es que hay palabras que deciden el caso por su cuenta. Son preposiciones y verbos con caso fijo, que no miran la escena. Ya has visto von, y con los verbos pasa igual: sehen, ver, va con acusativo, y helfen, ayudar, va con dativo, así que se dice Wir helfen dem Vater, donde wir es nosotros: ayudamos al padre. Eso no se razona cada vez, se aprende dentro de una frase hecha.

Y hay otro atajo que vas a ver mucho, que es cambiar la palabra por lo o por le: si te sale lo, acusativo, y si te sale le, dativo. Lo y le te han servido para entender qué es declinar, pero para decidir el caso no me fío, porque en parte de España se dice «le vi» por «lo vi», y entonces el atajo te da dativo donde el alemán pide acusativo.

Las tres tablas de los adjetivos alemanes y la regla que las explica

Y todavía queda otra palabra que cambia de forma, el adjetivo, que es la que describe, como «bueno». En alemán un adjetivo cambia su final según lo que lleve delante.

Esto se enseña normalmente con tres tablas, una para cuando delante va der, otra para cuando va ein y otra para cuando no hay artículo. Pero buena parte de lo que hay en ellas sale de una sola regla, y es que la letra que marca el papel tiene que aparecer una vez. En masculino son las letras que vimos con ein, la r, la n y la m. Mis ejemplos van en masculino, porque ahí se ve mejor, y en los demás géneros la idea es la misma con la última letra de su artículo. Por ejemplo, das acaba en s, y por eso un niño bueno es ein gutes Kind.

Es como el brazalete de capitán. En un equipo lo lleva uno solo, y si no lo lleva él, tiene que llevarlo otro. Entonces, si la letra la lleva el artículo, el adjetivo se queda en un final de relleno, -e o -en, que no marca nada: der gute Wein, el buen vino, y den guten Wein cuando lo recibe. Dirás, pero en den guten Wein la n sale dos veces. Sí, pero la que marca es la de den, y la de guten es relleno. Elegir entre -e y -en es un detalle que esta regla no decide, y eso entra con la práctica. Si no hay artículo, la lleva el adjetivo. Wein es masculino, así que sale guter Wein cuando hace la acción, guten Wein cuando la recibe y gutem Wein cuando le llega algo. Y esa -en de guten Wein sí marca, porque no hay artículo que lo haga. Y como ein no lleva letra, el adjetivo se pone el brazalete: ein guter Vater.

Por qué entender los casos no te hace hablar más rápido

Ahora ya lo entiendes, pero entenderlo no te da velocidad. Haz la prueba: intenta decir en voz alta «el padre le da el balón a la madre» en alemán, y ve eligiendo mientras hablas. Tienes que decidir el género de Mutter, el papel que hace y la terminación, las tres cosas a la vez. Entonces te quedas parado con la boca abierta, calculando, y lo único que te frena ahí es tener que decidirlo todo en ese momento.

Por eso el género no hay que calcularlo al hablar. Entra con la palabra el día que la aprendes, dentro de su propia imagen. Es decir, cada palabra se une a una escena absurda que mezcla cómo suena y qué significa. Por ejemplo, Tasche, el bolso, suena a «tacha», entonces te imaginas a una mujer que tacha insistentemente su bolso con su lápiz de labios. Y en esa escena hay una mujer, y por eso es die Tasche. Esa es la regla, que la persona de la escena te dice el género: un hombre para el masculino, una mujer para el femenino y un bebé para el neutro. Te lo explico entero en cómo memorizar vocabulario sin olvidarlo.

Y las terminaciones entran de una en una. Coges una frase corta con palabras que ya sabes y la repites hasta que te sale sin pensar, y solo entonces le cambias una terminación. Primero ein y einen, y lo demás cuando lo anterior no cueste. Mientras tanto, equivocarte no te tumba, porque normalmente te entienden. A veces sí cambia quién hizo qué, como en Der Vater sieht den Sohn y Den Vater sieht der Sohn, y eso se corrige hablando.

Entonces, ¿por qué todo el mundo empieza por la tabla?

Porque la tabla es completa, sirve para cualquier alumno y se corrige fácil en un examen. Es decir, le conviene a quien enseña a muchos, y a ti, que quieres hablar, no te da nada. Y es normal que lo hagan así, porque una clase entera tiene que poder seguirlo y alguien tiene que poder poner una nota. Y si te atascaste con la tabla, tú no eras el problema. Te medían si aguantabas ese orden, y eso no te dice si vas a poder hablar. Entonces el alemán parece tan difícil porque te lo dan empezando por lo que más cuesta.

Y esto no pasa solo con los casos. Todo el idioma se puede dar en el otro orden: cada palabra entra con su imagen y su género, las frases entran cortas y hechas, y las terminaciones entran de una en una. Mira en qué se va el tiempo con la tabla. Se va en aprenderte reglas y luego en pararte a calcularlas cada vez que abres la boca. Si no tienes que calcular, ese tiempo te lo ahorras, y entonces los casos dejan de frenarte.

Nosotros lo enseñamos así, en un curso de sesiones diarias con el que se aprende entre 10 y 20 veces más rápido, y lo que ofrece ese curso es hablar en 4 semanas. Eso no sale solo de quitar la tabla, porque hablar también es vocabulario, entender y tener conversaciones, y todo eso tiene que ir entrando cada día. Pero te aviso de que no es para todo el mundo, y eso sale de cómo son las sesiones. En cada una van entrando palabras con su escena absurda y frases hechas con ellas, una detrás de otra. Es decir, procesas tanta información y tan rápido que alguna sesión te puede dejar hasta un poco de dolor de cabeza. Y un curso para todos no puede ir así, porque tiene que funcionarle al que menos puede de los que lo compran. Este curso no se ajusta a ese alumno, entonces a una persona media no le va a funcionar: es para el 15–20 % más alto. ¿Cómo sabes si estás ahí? Pues piensa en un curso normal: si ya te cuesta seguirlo, este no, y si te desespera lo lento que va, este sí.

Entonces el siguiente paso es coger la frase de la escena, cambiarle una pieza, por ejemplo dem Sohn por der Mutter, y decirla en voz alta hasta que salga sin pensar.

Y si quieres hablarlo, entenderlo y tener conversaciones en 4 semanas con 40 minutos al día, o en 8 semanas con 20, déjanos tu correo y te avisamos el día que abramos.